1897年，世界上第一臺柴油發動機在德國奧格斯堡誕生。它是由曼公司的創始人魯道夫·狄塞爾發明的。曼公司(MAN Company)是世界上最專業的柴油機制造公司，單機容量高達15000千瓦。它是海運行業的主要電力供應商。中國的大型柴油發電廠也依賴城域網，如廣東惠州東江電廠(10萬千瓦)。佛山電廠(80，000千瓦)由曼公司提供。

世界上最早的柴油發動機存放在德國國家博物館的展廳內。柴油機曲軸的旋轉帶動發電機旋轉發電。發電機包括DC發電機和交流發電機。

DC發電機主要由發電機外殼、磁極鐵芯、磁場線圈、電樞和碳刷組成。工作發電原理:柴油機驅動發電機電樞轉動時，電樞線圈由于發電機磁極鐵芯中的剩磁而切斷磁場中的磁力線。根據電磁感應原理，電流由磁感應產生并通過碳刷輸出。

交流發電機主要由多個永磁體(稱為轉子)和電樞線圈(稱為定子)組成，永磁體的北極和南極由磁性材料制成，電樞線圈(稱為定子)由硅鑄鐵制成，并纏繞有多個串聯線圈。工作發電原理:轉子由柴油機驅動，軸向切割磁力線。定子中的交變磁極在線圈鐵芯中形成交變磁場。一旦轉子旋轉一次，磁通量的方向和大小就會改變許多次。由于磁場的變化，線圈中將產生大小和方向不同的感應電流，并由定子線圈輸送。

為了保護電氣設備并維持其正常運行，來自發電機的電流也需要由調節器調節和控制。